Analitzem la transformació de la funció d’envasat – reproducció d’un article publicat per Xavi Franco a l’agost de 2021.
La sostenibilitat ha impulsat més canvis en l’envasament en els últims 3 anys que en els 20 anys anteriors, i això pot ser només una petita mostra del que s’aveïna. La visibilitat de la contaminació per plàstic marí i costaner en les notícies i les xarxes socials ha posat a els envasos de plàstic en el centre d’atenció, i ha motivat que algunes empreses líders d’envasos i béns de consum massiu comencin a mostrar compromís per a reduir el seu impacte. Per descomptat, la preocupació i l’acció dels legisladors sobre la sostenibilitat dels envasos -esment especial per a la UE aquí- també ha ajudat a posar en les agendes aquest tema.
Solucions compostables o alternatives a base de paper…
Molts dels esforços s’han dirigit al reciclatge: quins materials, tecnologies i infraestructura són millors. S’han publicat guies de disseny d’envasos per a la reciclabilitat, i han aparegut etiquetes per al disseny ecològic, així com per al marcat i la classificació de reciclables (possiblement massa). S’han llançat més productes en paquets que afirmen ser reciclables, alguns han canviat els materials del plàstic convencional a solucions compostables o solucions alternatives a base de paper, i en general aquests canvis s’anuncien als clients com a part del pla de sostenibilitat de l’empresa. Existeix una visió utòpica que el reciclatge es converteixi en la solució eficient i convenient per a la circularitat de cada material d’empaquetatge.
De fet, hi ha brots verds per a reciclar. Aquest és el cas de les ampolles de PET que, quan es classifiquen directament en la recol·lecció i es tracten novament com un flux separat per a la producció d’ampolles, es poden reciclar moltes vegades. Si bé és una bona notícia que estiguem aprenent a treballar amb materials reciclats per als envasos, el plàstic en particular mostra xifres molt dolentes en general. Segons les estadístiques publicades per la UE, només el 41% dels envasos de plàstic recollits es reciclen a nivell europeu, i la majoria es recicla (utilitzats per a aplicacions menys exigents).
Estem fent els passos correctes?
La pregunta clau és, realment estem fent els passos correctes cap a un envasament sostenible? Estan les empreses realment triant la millor estratègia per a tancar la bretxa cap a un model circular neutral en carboni? O aquesta utopia del reciclatge és una manera de mantenir el negoci en funcionament amb volums grans i creixents, mentre s’impulsen les inversions en aquest camp?
L’efectivitat del sistema de reciclatge actual ha estat qüestionada, i les organitzacions ambientalistes han considerat que el model d’usar i tirar està trencat. l creixement real de l’ús de materials supera el creixement dels materials reciclats i, a aquest ritme, es preveu que els recursos necessaris per a l’envasament es tripliquin per a 2050, probablement esgotant les fonts fòssils. A la vista d’aquestes xifres, no solucionarem el tema del reciclatge tal com el coneixem. En realitat, el reciclatge pot ser una història perfecta per a continuar fent créixer un sistema que està en dubte, un sistema creat per a articles d’un sol ús.
Existeix un camí alternatiu per a aconseguir un embalatge sostenible?
És necessari definir una nova cadena de valor de recol·lecció i reciclatge perquè els materials puguin retenir millor el seu valor i reduir la necessitat de processament posterior. Això reduiria l’impacte dels processos posteriors al consum i també seria econòmicament convenient. Es requereixen canvis estructurals en la cadena de valor, però també juntament amb un canvi de comportament en la forma en què nosaltres, com a individus, tractem amb els envasos, per a ajudar a reduir dràsticament la nostra petjada.
Com hauria de ser aquesta cadena de valor? Una cadena de valor que sigui capaç de recuperar envasos per a reciclar, però també per a reutilitzar-los, és una alternativa? La reutilització és una forma desafiadora però directa d’aconseguir un canvi radical en la mitigació del carboni i la dependència dels recursos que busquem en els envasos. Requereix infraestructura de suport i una bona experiència d’usuari per a guanyar tracció. En escala, també pot ser econòmicament competitiu enfront de les alternatives de reciclatge, la qual cosa pot desencadenar una adopció més àmplia. Val la pena treballar en aquesta nova cadena de valor que pot aportar una veritable circularitat als envasos. Però això, per descomptat, seria disruptiu i representaria un risc per al nostre model de producció establert basat en el volum.